Naposledy aktualizováno: 1.5.2019
Sam Cooke (22. 1. 1931 – 11. 12. 1964, občanským jménem Samuel Cooke) byl nesmírně talentovaný soulový a gospelový zpěvák, skladatel, producent, majitel hudebniho labelu SAR/Derby a nakladatelství Kags Music.
opravdový hudební průkopník
Sam Cooke byl opravdovým hudebním průkopníkem. Společně s Rayem Charlesem náleží mezi první černošské soulové hvězdy. Fanoušky okouzlil nejenom nesporným osobním šarmem, ale především precizní pěveckou technikou. Bez problému zvládal přednést nejenom gospelové, rhythm’n’bluesové a soulové písně, ale také swingové kusy. Za svůj krátký život navždy změnil hudební průmysl.
Dominoval počátku šesté dekády minulého století, která byla ve znamení výrazného a pozoruhodného zastoupení černošských amerických umělců, interpretů soulové hudby a rhythm’n’blues, na předních místech žebříčků prodejnosti desek. Většina z nich vycházela u vydavatelství Tamla-Motown. V době silného rasového střetu, kdy se Afroameričané silně angažovali v boji za občanská práva, byla drtivá většina hudby, kterou bělošská mládež hltala, černošská…
první soulová hvězda a král
Sam Cooke si ještě za svého života vydobyl titul “Král soulu”. Nebyl ale sám. Mezi pionýry pozoruhodné éry černošských hudebníků a zpěváků jsou i Aretha Franklin, Bobby Woomack, Diana Ross & The Supremes, Otis Redding, Al Green, Sam & Dave, Smokey Robinson nebo Marvin Gaye.
V letech 1957-1964 se probojoval se svými třiceti singly mezi čtyřicet nejúspěšnějších písní v USA. Jeho kariéra, která už tehdy spěla k nebývalé popularitě, byla náhle přerušena osudné noci 11. prosince 1964, kdy ho po menší hádce zavraždila výstřelem z pistole manažerka losangeleského motelu Hacienda, ve kterém hudebník bydlel.
Spolumajitel Atlantic Records a vlivný hudební producent Jerry Wexler byl vždy přesvědčený o Samově výjimečnosti: „Sam byl bezkonkurenčně nejlepší zpěvák, jaký kdy žil. Když ho poslouchám, pořád nemůžu uvěřit věcem, které dokázal. Měl nad sebou kontrolu. Uměl si s hlasem hrát jako s nástrojem. Jeho plynulé přecházení mezi tóny v rámci melodické fráze, přidávání ozdob a variací, se staly jeho osobní značkou – myslím, že to nikdo jiný tak neuměl. Všechno na něm bylo dokonalé.“
Gospelové začátky
Sam pocházel z rodiny kazatele. Rodiče se přátelili s reverendem C. L. Franklinem – otcem zpěvaček Arethy a Ermy Franklinových. Podobně, jako mnoho jiných černošských zpěváků a zpěvaček před ním a po něm, začal zpívat v baptistickém kostele. Na prahu dospělosti se stává členem gospelové skupiny Soul Stirrers, ve které zpívá až do roku 1957.
Éru v Soul Stirrers vyčerpávajícím způsobem zrekapitulovala 3CD kompilace Sam Cooke With The Soul Stirrers: The Complete Specialty Recordings (2003, Fantasy Records). Vše končí Samovým vyhazovem od Arta Rupea samotného šéfa značky Specialty Records. Důvodem se stalo vydání úspěšného singlu Lovable v únoru 1957 pod pseudonymem Dale Cook, jehož se prodá více jak dvacet pět tisíc výlisků. Měl ho „na triku“ producent Bumps Blackwell.
Rupe se obával, že Samovo koketování s prostopášným světem popu poškodí důvěryhodnost Soul Stirrers u jejich gospelových příznivců. Logickým krokem v jeho kariéře je odchod na sólovou dráhu. Zakotvil u Keen Records, kam s jeho nahrávací smlouvou Blackwell odjel poté, co ji od šéfa Specialty dostal coby vyrovnání za podíl ve firmě.
Veleúspěšná sólová kariéra
Samovi se start vydařil. Se svým bratrem Charlesem připraví bluesovou baladu You Send Me – jasné číslo jedna na hitparádě Billboardu za více jak milion sedm set tisíc prodaných výlisků.
Další úspěšné nahrávky na sebe nedají dlouho čekat. Písně Wonderful World a Only Sixteen potvrdily statut nastupující hvězdy. To již Sam podepisuje smlouvu s RCA Victor a začíná psát nový hudební materiál, který více vychází z blues a navíc znamená návrat k Samovým gospelových kořenů.
Na začátku roku 1962 vydává velký hit, a zároveň jeho další jedničku na R&B žebříčku, Twistin‘ The Night Away. Společně s Lou Rawlsem nazpívají starou gospelovou klasiku Bring It On Home To Me.
Dvě úchvatná alba Night Beat a Sam Cooke At The Copa
Samova LP deska Night Beat (1963, RCA Victor, spotify link) je jeho bluesovým mistrovským dílem. Doprovázelo ho malé combo pod vedením varhaníka Billyho Prestona. Jeho cover Howlin‘ Wolfova majstrštyku Little Red Rooster se probojoval až na 11. místo popového žebříčku – mnohem výše, než Wolfův originál.
V polovině roku 1963 dochází v Cookeově rodině k tragédii, když se utopí Samův syn. Úmrtí ho hluboce zasáhne a do konce roku není schopen nahrávat a koncertovat. Tehdy nemohl tušit, že mu zbývá jen několik měsíců života. V říjnu 1964 ještě boduje v TOP 30 s koncertním albem Sam Cooke At The Copa (1964, RCA Victor, spotify link) a v noci z 10. na 11. prosince je zastřelen manažerkou motelu Hacienda Berthou Franklin.
Tragédie v motelu Hacienda
O oné tragické noci je známo, že Sam Cooke se několik hodin předtím v baru seznámil s mladou Asiatkou, později se v jiném baru v Los Angeles pohádal se skupinou mužů, ale nakonec si s mladou ženou pronajal pokoj v motelu Hacienda. Bertha Franklin a prostitutka Lisa Boyer, kvůli které mělo údajně dojít ke Cookeovu napadení Franklin, byly po krátkém soudním procesu zbaveny obvinění.
Nikdo nebral v úvahu to, že byl Sam zastřelen zbraní jiné ráže, než byla ta, na kterou vlastnila zbrojní pas Bertha Franklin. Jeho tělo bylo na řadě míst pohmožděno a měl mít i zlomené ruce. Navíc bylo policií nalezeno oblečené pouze v bundě a kalhotách, ale bez košile.
A jak dopadly obě kontroverzní ženy, které byly zřejmě posledními osobami, které viděly Sama Cookea živého? Bertha Franklin zemřela rok a půl po Samově smrti. Lisu Boyer již v lednu 1964 odsoudili za prostituci. V roce 1979 ji uznali vinou z vraždy druhého stupně, když zastřelila svého přítele.
Dnes je z Cookeovy skladby A Change is Gonna Come soulová klasika. Navíc je jedním ze symbolů hnutí za lidská práva v USA. Jeho nejslavnější píseň Wonderful World, z roku 1960, dosáhla velkého komerčního úspěchu až po dvaceti šesti letech. V roce 1986 se dostala na 2. místo UK TOP 10.
Autorská práva Krále soulu se po jeho smrti prodají za sto tisíc dolarů. Cookeův písňový katalog dnes vydělá ročně více jak tři miliony dolarů.
