Od pohledu fortelná ženská, podle pamětníků a dochovaných fotografií velice hezká, a zároveň rázná, bluesová shouterka s více než nekonvenčním životním stylem, Bessie Smith (15. 4. 1894 – 26. 9. 1937), se narodila ve městě Chattanooga, v jižanském státě Tennessee. Její velkolepý zpěv ji na vrcholu kariéry vynesl přídomek „Císařovna blues.“
Pokračování textu Bessie Smith, nesporná královna zpěvaček blues